Après vingt années d’existence dans le giron de l’Office du Tourisme et sous la direction emblématique de Jean-Bernard Vighetti, les Tombées de la Nuit se métamorphosent en association loi 1901 et redeviennent, en 2003, un « jeune festival ». Mandaté par un bureau largement ouvert au monde « non-culturel », le nouveau directeur artistique, Claude Guinard, reprend en main la programmation avec son acolyte et conseiller artistique, le Bruxellois Philippe Kauffmann. On ne se contentera pas de rafraîchir peinture et papiers peints : un travail de rénovation de fond s’engage.
En sept éditions (avec une annulation pour cause de mouvement des intermittents), l’idée a fait ses preuves sur les planches, les pavés et surtout, dans la tête d’un public qui suit et en redemande. Les Tombées de la Nuit est resté un festival à haute fréquentation, ouvert mais fier de son enracinement rennais. Mélangeant les genres, torpillant le ronron des animations de rue, dynamitant les habitudes en multipliant rencontres et inventions, il innove sacrément, en gardant à l’esprit que tout le monde a sa place autour de la table. Sans la ramener, avec cette bonhomie bien vivante qui guéri de tout élitisme, il affirme mine de rien que l’originalité et les chemins de traverse ont largement leur place dans les goûts du public. Un cinglant et joyeux démenti pour tous les niveleurs par le bas.
